면허는 진작에 땄지만, 해가 지고 나면 차를 끌고 나갈 엄두가 전혀 나지 않았습니다. 시야가 좁아지는 것도 무섭고, 반대편에서 오는 차들의 불빛이 눈에 다 들어오는 것도 너무 불편하더라고요. 항상 약속이 있어도 해가 지기 전에 돌아오거나, 대중교통을 이용하는 게 일상이었습니다. 친구들이 저녁에 만나자고 해도 번번이 제가 운전해서 갈 수 없으니 늘 미안했거든요. ㅠㅠ
특히 결정적인 순간은 지난달 회사에서 밤늦게까지 야근을 한 날이었습니다. 갑자기 폭우가 쏟아지는데 택시는 잡히지 않고, 남편은 회식이라 데리러 올 수도 없는 상황이었어요. 그때 내가 운전이라도 할 수 있었다면 이런 고생은 안 했을 텐데 하는 자괴감에 정말 서러웠습니다. 그날 이후로 '밤에도 운전할 수 있게 되자'고 다짐했습니다.
바로 그 다음날부터 네이버에 '광명 운전연수'와 '야간운전 연수'를 검색하기 시작했습니다. 여러 업체를 비교해 봤는데, 야간 운전 전문으로 가르쳐준다는 곳이 있어서 이끌리더라고요. 가격은 10시간 과정에 45만원이었습니다. 솔직히 저렴한 편은 아니었지만, 더 이상 밤 운전을 미룰 수 없다는 생각에 바로 결제했습니다. 내돈내산 후기입니다.
첫날 저녁, 선생님과 만나 차에 앉으니 벌써부터 심장이 두근거렸습니다. 선생님이 차분하게 운전자세부터 다시 잡아주시고, 사이드미러와 룸미러를 밤 시야에 맞게 조절하는 법을 알려주셨습니다. '밤에는 빛 때문에 착시 현상이 생길 수 있으니, 거울을 더 자주 보면서 주변 상황을 파악해야 한다'고 말씀해주셨어요.
광명 시내 이면도로에서 출발해서 큰 길로 나섰습니다. 처음에는 마주 오는 차들의 불빛 때문에 너무 눈이 부셨습니다. 선생님이 '눈을 너무 깜빡이지 말고, 전방 100미터 앞을 주시하면서 불빛을 피하는 연습을 해보세요'라고 조언해주셨습니다. 몇 번 연습하니 조금씩 적응이 되기 시작했습니다.
2일차에는 야간 차선 변경 연습을 집중적으로 했습니다. 밤에는 차선이 잘 안 보이는 곳도 많고, 옆 차선의 속도감이 낮과는 또 다르더라고요. 선생님이 '깜빡이를 미리 켜서 뒤차에게 충분히 인지시키고, 사이드미러에 옆 차가 완전히 사라진 후 부드럽게 진입해야 한다'고 강조하셨습니다. 옆 차선에 트럭이 있을 때는 진짜 심장이 철렁했어요.
가장 큰 난관은 어두운 지하 주차장이었습니다. 마트 지하주차장에서 연습했는데, 조명이 어두운 구역은 마치 미로 같았습니다. 흰 선도 잘 안 보이고 기둥도 많아서 감각이 더 무뎌지는 느낌이었습니다. 선생님이 '기둥을 너무 신경 쓰지 말고, 좌우 공간을 균등하게 본다는 느낌으로 들어가세요'라고 하시며 후진 주차 연습을 도와주셨습니다.
3일차에는 광명 IC 근처의 고속화도로에서 야간 주행 연습을 했습니다. 속도감이 더 붙으니 긴장감이 극에 달했지만, 선생님이 '밤에는 오히려 불빛 덕분에 차선이 더 잘 보일 때도 있어요. 너무 겁먹지 말고 흐름에 맞춰 주행하세요'라고 격려해주셨습니다. 차분한 목소리에 마음이 안정됐습니다.
마지막 4일차에는 왕복 6차선 대로변에서 헤드라이트 상향등과 하향등 조작 연습도 하고, 갑작스러운 비상 상황에 대비하는 연습도 했습니다. 어두운 골목길에서 갑자기 사람이 튀어나오는 상황을 가정해서 브레이크를 밟는 연습도 했는데, 실제 상황 같아서 집중도가 높았습니다.
연수 후에는 밤이 되더라도 운전대를 잡는 게 두렵지 않게 되었습니다. 이제는 오히려 밤 드라이브를 즐기게 된 제가 너무 신기할 따름입니다. 얼마 전에는 친구와 밤늦게까지 수다 떨다가 제가 운전해서 집에 데려다줬습니다. 친구가 '네가 운전해서 집에 가는 날이 오다니!'라며 놀라워하더라고요. ㅋㅋ
선생님은 늘 제가 스스로 판단하게끔 유도하시면서도, 위험한 순간에는 딱 필요한 조언을 해주셨습니다. 억지로 가르치기보다는 제가 직접 느끼고 깨달을 수 있도록 옆에서 차분히 이끌어주시는 방식이 저에게는 정말 잘 맞았습니다. 밤 운전에 대한 막연한 두려움을 완전히 없애주셨어요.
총 10시간의 야간 운전 연수가 끝나고 나니, 제 생활 반경이 훨씬 넓어졌다는 것을 체감합니다. 예전 같으면 상상도 못 했을 심야 드라이브도 이제는 가능해졌으니까요. 비용이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않습니다. 오히려 진작에 할 걸 그랬다는 후회가 들 정도입니다. 돈보다 더 큰 자신감을 얻었습니다.
야간 운전에 대한 공포가 있으신 분들께 '광명 운전연수'의 야간 특화 프로그램을 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 저처럼 밤 운전 때문에 고민이 많았던 분들이 계시다면 주저하지 말고 연수 받아보세요. 저의 '내돈내산' 솔직한 경험담이 여러분의 운전 인생에 도움이 되기를 바랍니다. 밤길 운전, 이제 저도 할 수 있습니다!
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