겁 많은 저도 할 수 있었어요

운전면허는 3년 전에 따긴 했는데, 정말 차 핸들을 잡는 게 너무 무서웠어요. 도로에 나가면 다른 차들도 많고 복잡해 보였고, 신호등도 헷갈리고, 뭐가 뭔지 정신없더라고요. 아, 그리고 혹시 내가 실수해서 누군가를 다칠까 봐서도 겁났어요. 그래서 면허증은 있는데 차는 못 끌어안고만 있었어요.

직장은 강남역 근처에 있는데, 출퇴근을 택시나 버스로만 했어요. 비가 오는 날씨에 버스 안에서 꼼짝 못 하고 있거나, 택시비가 자꾸 높아질 때마다 '아, 내가 운전했으면 얼마나 편했을까...' 이런 생각이 들곤 했어요. 더군다나 주말에 엄마가 자주 물어봤어요. 엄마 목소리로 들렸던 '언제 차 가져? 너도 충분히 운전할 수 있지 않냐고'라는 말이 자꾸 떠올랐어요.

올해 봄이 되니까 진짜로 배워야겠다는 마음가짐이 생겼어요. 겁 많은 성격이지만 이 상황을 이대로 두면 안 될 것 같았거든요. 주변 친구들도 다들 운전하고 다니는데, 저만 뒤처진 것 같은 느낌도 있었고요. 그래서 결심했어요. 올해는 반드시 운전면허를 활용해 볼 거라고!

인스타그램과 네이버에서 강남역 근처 자동차 학원들을 찾기 시작했어요. 검색을 하다 보니 학원마다 후기가 정말 다르더라고요. 어떤 곳은 강사가 너무 무섭다고 하는 사람들이 있었고, 또 어떤 곳은 초보자들한테 정말 친절하다고 하는 후기들이 있었어요. 내가 원래 겁 많으니까 강사님이 따뜻한 곳을 꼭 찾아야겠다고 생각했어요.

후기를 읽어보고 며칠을 고민한 결과, 테헤란로에 있는 학원을 선택했어요. 왜냐하면 초보 운전자들한테 '정말 정말 차근차근 가르쳐 준다'는 말이 많았거든요. 실제로 상담 전화를 했을 때도 직원 분이 '처음이셔도 괜찮으니 편하게 오세요'라고 따뜻하게 말씀해 주셨어요. 그 말만으로도 마음이 놓였어요.

첫 수업 날은 토요일 오전 9시였어요. 학원 앞에 도착했을 때 아침 날씨가 정말 좋았어요. 햇빛도 딱 좋고, 바람도 시원하고... 날씨는 좋았는데 내 심장 박동은 엄청 빨랐어요. ㅠㅠ 학원에 가서 할당받은 차는 자동변속기 쏘나타였어요. 은색 차체가 반짝거리는데, 내가 이 차를 진짜 몰 수 있을까 싶어서 떨렸어요.

주변에 울산에서 받은 친구도 만족했다고 하더라고요

강사님이 차 옆에 타셨어요. 한 번 보니 50대 남자 강사님이셨는데, 표정이 부드러워 보였어요. 차 안에 앉자마자 강사님이 '괜찮으세요? 처음이니까 천천히 시작해 봅시다'라고 말씀하셨어요. 그 말이 정말 고마웠는데, 여전히 손가락이 떨렸어요.

'먼저 시동을 거는 법부터 배워봅시다'라고 강사님이 차분하게 말씀하셨어요. 차에 앉아서 보니 핸들도 있고, 페달도 있고, 버튼도 여러 개가 있고... 이것저것이 정말 많아 보였어요. 시동을 거는 것도 어려웠어요. 강사님이 '여기 버튼을 누르세요. 하나, 둘, 셋... 좋아요'라며 천천히 설명해 주셨어요. 그 차분한 목소리가 내 신경을 좀 안정시켜 줬어요.

이제 실제로 차를 굴려야 할 때가 왔어요. 강남대로 신호등이 적은 평탄한 구간이 우리의 첫 무대였어요. 천천히 속도를 내기 시작했는데, 차가 자꾸만 튀는 것 같았어요. 액셀을 어느 정도로 밟아야 하는지를 잘 몰라서요. 속도 조절을 하려고 하는데 자동변속기라 더 헷갈렸어요. 한두 번은 핸들을 너무 많이 꺾는 실수도 했고, 한 번은 차선을 조금 벗어나기도 했어요.

사실 수원운전연수도 고민했었거든요

그런데 강사님이 웃으면서 '괜찮습니다, 처음이니까요. 이건 정상이에요. 내일이면 더 나아질 거고, 사흘째 되면 훨씬 편해질 거예요'라고 격려해 주셨어요. 그 말이 정말 고마웠어요. 좌절감에 빠질 뻔했는데, 그 순간 용기가 생겼거든요.

둘째날은 수요일 오후 2시였어요. 강남역 교차로 근처 도로에서 수업을 받았어요. 전날보다 훨씬 복잡했어요. 신호등도 많고, 차들도 많이 지나가고, 사람들도 도로를 건너다니고... 처음으로 그 구간에 나가니 정말 떨렸어요. 손가락 끝까지 차가 떨려서 핸들을 제대로 잡기도 힘들 정도였어요.

수업 중에 차선을 바꾸다가 실수를 했어요. 옆 차가 올 때 깜빡이를 켜고 나갔거든요. 뒤에서 오는 차가 깜빡이를 울면서 내 옆을 빠르게 넘어갔어요. 그 순간 정말 미안했고, 얼굴이 화끈거렸어요. 다른 운전자한테 폐를 끼쳤다는 죄책감이 들었어요.

그때 강사님이 '괜찮습니다. 타이밍이 조금 이르셨네요. 옆 차가 좀 더 가까워질 때까지 기다렸다가 핸들을 꺾으세요. 그럼 훨씬 안전하고 쉬워요'라고 차분히 알려주셨어요. 아, 그 팁이 정말 도움이 됐어요! 셋째날부터는 차선 변경할 때 덜 떨렸어요.

셋째날은 금요일이었는데, 드디어 제가 좀 더 독립적으로 할 수 있는 구간이 있었어요. 강사님이 '이 부분은 혼자 해 보세요'라고 하셨거든요. 여전히 겁났지만 조금씩 자신감이 생기는 느낌이었어요. 차를 몰면서 도로를 보는 눈도 조금씩 바뀌는 것 같았어요.

셋째 수업 후반부에 또 다른 과제가 있었어요. 바로 후진이었거든요. 오오... 후진이 진짜 어려웠어요. ㅠㅠ 백미러만 봐서는 뭐가 뭔지 모르겠고, 차체감각도 없었고, 손떨림도 많았어요. 강사님이 '천천히 해도 괜찮으니 침착함을 잃지 마세요'라고 격려해 주셨어요.

수업을 받기 전에는 손이 자꾸자꾸 떨려서 핸들을 제대로 못 잡고 있었어요. 마치 추워서 떨리는 것처럼 계속 떨렸거든요. 하지만 사흘간의 수업을 마치고 나니, 이제는 그런 떨림이 거의 없어졌어요. 물론 완벽하지는 않지만, 확실히 나아진 느낌이 들었어요. 차와의 거리감도 많이 줄었고, 핸들도 좀 더 편하게 잡을 수 있게 됐어요.

지난주 일요일에 엄마랑 처음으로 혼자 차를 끌고 강남 근처 마트에 다녀왔어요. 학원 차 말고 실제로 내 친구 차를 빌려서 운전했어요. 너무 긴장했지만, 무사히 다녀올 수 있었어요. 엄마가 '어? 정말 잘 다니네?'라고 해 줬어요. 그 말을 들을 때 뿌듯함이 정말 컸어요.

사실 처음에는 '내가 이걸 할 수 있을까?'라고 생각을 못 했어요. 겁도 많고, 신경 쓸 게 많아 보였으니까요. 근데 3일간 배우고 나니 내가 충분히 할 수 있다는 믿음이 생겼어요. 지금도 여전히 긴장하고 조심스럽지만, 그게 오히려 더 좋은 운전자가 되는 방법인 것 같아요.

만약 지금 저처럼 겁이 많아서 운전 배우기를 미루고 있는 분들이 있다면, 정말 꼭 도전해 보세요! 겁 많은 성격도, 손떨림도, 신경 쓸 게 많은 것도 다 극복할 수 있어요. 좋은 강사님을 만나면 정말 다르거든요. 저는 정말 배우길 잘했다고 느껴요!!

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