면허를 딴 지 5년이 훌쩍 넘었지만, 저는 여전히 운전대에 앉으면 식은땀부터 나는 전형적인 '장롱면허'였습니다. 솔직히 도로에 나가는 것 자체가 공포스러워서 엄두도 못 내고 있었습니다. 처음에는 '나중에 필요하면 그때 배우지 뭐' 하고 가볍게 생각했지만, 시간이 지날수록 운전의 벽은 점점 더 높게만 느껴졌습니다. 특히 차가 많은 시내 도로나 고속도로는 꿈도 꾸지 못했습니다.
하지만 최근에 아이가 태어나면서 운전의 필요성이 절실해졌습니다. 아기가 아플 때 병원에 데려가는 것도, 카시트를 설치하고 움직이는 것도 전부 남편에게 의지해야 했습니다. 언젠가 한 번은 남편이 회식으로 늦게 들어오는데 아이가 갑자기 열이 나 밤새 발을 동동 굴렀던 적이 있습니다. 그때 '이러면 안 되겠다. 내가 운전해서 아이를 지켜야겠다'는 강한 결심을 했습니다.
그래서 저는 바로 '초보운전연수'를 검색하기 시작했습니다. 여러 업체를 찾아보니 4일 코스가 가장 적합하다고 생각했습니다. 너무 짧으면 감을 익히기 힘들 것 같고, 너무 길면 비용 부담도 컸습니다. 4일 12시간 코스의 경우, 대략 40만원대 후반에서 50만원대 초반의 가격대가 형성되어 있었습니다. 여러 후기를 꼼꼼히 비교하며 강사님의 친절함과 꼼꼼한 지도를 가장 중요하게 생각했습니다.
저는 광명 소하동에 거주하는데, 집으로 직접 방문해서 연수해준다는 점이 가장 마음에 들었습니다. 그래서 후기가 좋고 '극초보도 잘 가르쳐주셨다'는 평이 많은 한 업체를 선택했습니다. 전화 상담을 통해 제가 원하는 4일 12시간 코스로 예약을 진행했습니다. 비용은 47만원이었습니다. 솔직히 처음에는 망설였지만, 아이를 위해 기꺼이 투자하기로 결정했습니다. 예약도 쉽고, 연수 시작 전 상세한 안내 문자를 받아서 좋았습니다.

대망의 1일차 연수! 선생님이 저희 집 앞 광명 소하동 아파트 주차장으로 연수 차량을 가지고 오셨습니다. 첫 만남부터 인상이 너무 좋으셨고, '오늘부터 저 믿고 따라오세요!'라고 웃으며 말씀해주셔서 긴장이 조금 풀렸습니다. 제일 먼저 운전석에 앉아 브레이크와 엑셀 페달의 감을 익혔습니다. '발꿈치를 고정하고 발끝으로 엑셀과 브레이크를 왔다 갔다 하는 거예요'라고 아주 세심하게 알려주셨습니다.
그리고는 아파트 주변의 한적한 광명 소하동 이면도로에서 출발했습니다. 기본적인 직진, 서행, 정지, 출발을 반복했습니다. 핸들을 잡는 것부터 어설펐고, 차가 자꾸 좌우로 흔들렸습니다. 선생님은 '처음엔 다 그래요. 계속 연습하면 감이 와요'라고 격려해주셨습니다. 특히 핸들을 부드럽게 조작하는 것이 어려웠는데, '시선을 멀리 두고, 핸들은 가볍게 잡으세요'라고 끊임없이 조언해주셨습니다.
2일차에는 광명 가학동 쪽의 조금 더 넓은 4차선 도로로 나갔습니다. 속도가 붙으니 또 다른 공포감이 밀려왔습니다. 가장 큰 난관은 차선 유지였습니다. 저는 차가 자꾸 오른쪽으로 쏠리는 경향이 있었습니다. 선생님은 '내 몸이 차선 중앙에 온다고 생각하고 운전해보세요'라는 팁을 주셨습니다. 이 조언 덕분에 차선 유지가 훨씬 수월해졌습니다. 신기하게도 몇 번 해보니 감이 잡히더라고요!
오후에는 광명 일직동의 대형 마트 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 특히 저는 후진 주차가 너무 어려웠습니다. 양쪽 사이드미러를 보면서 공간을 가늠하는 것이 하늘의 별 따기 같았습니다. 선생님이 '여기서 사이드미러에 주차칸 선이 보이면 핸들을 끝까지 돌려요!'라고 아주 구체적인 시점을 알려주셨습니다. 몇 번의 실패 끝에 결국 성공했을 때는 저도 모르게 '와!' 하고 탄성을 질렀습니다. 선생님도 '잘했어요!'라며 박수쳐 주셨습니다.

3일차에는 제가 평소에 아이와 함께 자주 가는 길을 위주로 연습했습니다. 광명 소하동에서 시내로 나가는 길, 소아과 가는 길 등을 선생님과 함께 운전했습니다. 특히 복잡한 교차로에서 좌회전 차선을 잡는 것과 유턴하는 것이 어려웠는데, 선생님이 '미리미리 차선 변경해야 해요', '유턴은 크게 도는 거예요'라고 정확한 타이밍과 방법을 알려주셨습니다. 실제로 다닐 길을 연습하니 더욱 자신감이 붙었습니다.
4일차 마지막 날은 제가 가장 자신 없는 '야간 운전'과 '고속도로 진입' 연습을 했습니다. 밤이 되니 또 다른 긴장감이 들었습니다. 헤드라이트 불빛에 의지해야 하고, 시야가 좁아지는 느낌이 들었습니다. 광명 철산동 쪽 고속도로 진입로에서 합류 연습을 했는데, 선생님이 '자신감을 가지고! 속도 내서 들어가세요!'라고 옆에서 계속 격려해주셨습니다. 처음에는 무서웠지만, 선생님의 믿음 덕분에 성공할 수 있었습니다.
4일 12시간의 연수가 끝나고 저는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 운전대를 잡는 것 자체가 공포였던 제가 이제는 제법 능숙하게 도로를 달릴 수 있게 됐습니다. 연수 바로 다음 날, 혼자 운전해서 아이를 데리고 소아과에 다녀왔습니다. 조금 떨렸지만 선생님이 알려주신 대로 차분하게 운전해서 무사히 도착했을 때의 그 뿌듯함은 정말 말로 다 표현할 수 없었습니다.
솔직히 47만원이라는 비용이 저에게는 큰 지출이었습니다. 하지만 이 돈이 전혀 아깝지 않을 만큼의 값진 경험과 기술을 얻었습니다. 이제는 아이가 아플 때 제가 직접 운전해서 병원에 데려갈 수 있게 됐고, 주말에는 가족들과 함께 멀리 나들이도 갈 수 있게 됐습니다. 운전 하나로 이렇게 많은 변화를 가져올 수 있다니 놀라울 따름입니다. 저처럼 운전 초보이거나 장롱면허로 고민하시는 분들께 광명 소하동에서 방문 연수를 강력히 추천합니다.
이제는 광명역 근처 대형 마트나 광명동 공원도 부담 없이 혼자 운전해서 갈 수 있습니다. 지난 주말에는 아이와 함께 광명 이케아도 다녀왔습니다. 예전에는 상상도 못 꿨던 일들이 이제는 현실이 된 것이죠. 운전 연수 덕분에 제 삶이 정말 편리해지고 활기차게 변했습니다. 더 이상 남편에게 운전 부탁하는 일은 없습니다 ㅋㅋ 제 삶의 자유를 되찾아준 운전연수, 정말 감사합니다. ㅠㅠ
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